Let's catch up with Isa Flaskamp [F 2022]

Na haar afstuderen aan Hotel Management School Maastricht wist Isa Flaskamp één ding zeker: ze wilde zichzelf blijven ontwikkelen. Maar welke richting ze precies op wilde, dat wist ze nog niet. Inmiddels werkt ze bij Unilever in het prestigieuze Future Leaders Programme, waar ze in drie jaar tijd verschillende finance-functies vervult. Die afwisseling blijkt precies wat ze nodig had.

Van een hotello naar….

Isa besloot na de middelbare school eerst een tussenjaar te nemen, waarna ze in 2018 begon aan Hotelschool Maastricht.

"Hotel Management School Maastricht is een brede opleiding, en dat vond ik juist prettig. Maar daardoor wist ik na mijn afstuderen ook nog niet precies welke richting ik op wilde."

Dit is een keuze waar studenten na de hotelschool vaker tegenaan lopen. Ga je meteen aan het werk of blijf je verder studeren? Isa koos voor het laatste en ze vervolgde haar studie met een master Business Administration aan de Vrije Universiteit Amsterdam, met een focus op Strategy & Organisation.

Op zoek naar een traineeship

Tijdens haar master ontdekte Isa het concept van traineeships. Het idee om binnen één bedrijf verschillende functies te vervullen en tegelijkertijd veel verantwoordelijkheid te krijgen, sprak haar direct aan. Ze richtte haar zoektocht op grote FMCG-bedrijven (Fast Moving Consumer Goods), waaronder Unilever, Kraft Heinz, Heineken, Ahold en Mars. Na verschillende sollicitatieprocedures kreeg ze een aanbod voor het Unilever Future Leaders Programme en dit stond hoog in haar lijstje.

"Ik vond het idee geweldig om te werken voor producten die mensen dagelijks gebruiken. Producten die letterlijk bij mensen thuis in de kast staan."

Storytelling in finance

Hoewel Isa uiteindelijk voor een finance traject koos, was dat geen vanzelfsprekende keuze. Juist haar hotelschool achtergrond gaf haar een ander perspectief op het vakgebied.

"Veel finance professionals zijn sterk met cijfers, maar niet altijd met het verhaal erachter. Juist die combinatie van cijfers analyseren én ze begrijpelijk maken voor anderen neem ik mee vanuit Hotel Management School Maastricht."

In haar eerste functie werkte ze binnen een pricing team voor de Benelux-markt. Daar hield ze zich bezig met de prijsafspraken tussen Unilever en grote retailers zoals Jumbo, Lidl en Aldi. Inmiddels werkt ze binnen Supply Chain Finance op Europees niveau, waar ze verantwoordelijk is voor het beheren en voorspellen van verschillende kostenposten binnen de supply chain organisatie. Deze overstap van een operationele naar een meer strategische functie bevalt haar goed.

"Ik vind een combinatie het leukst. Enerzijds nadenken over strategie en de toekomst, maar anderzijds ook gewoon een dag hebben waarop je taken kunt afvinken en resultaten ziet."

“Je hoeft niet meteen te weten wat je de rest van je leven wilt doen. Juist door verschillende dingen te proberen, ontdek je waar je energie van krijgt.”

Wat neem je mee van Hotel Management School Maastricht?

Wanneer Isa terugkijkt op haar tijd aan Hotel Management School Maastricht, ziet ze vaardigheden die nog dagelijks van pas komen. Vooral stakeholdermanagement, samenwerken en een hands-on mentaliteit blijken waardevol in een internationale organisatie als Unilever.

"We gebruiken hier vaak het woord 'chasen'. Soms moet je mensen achter de broek aan zitten om informatie te krijgen. Daar heb ik totaal geen moeite mee. Dat samenwerken en schakelen met verschillende stakeholders heb ik echt geleerd tijdens de hotelschool."

Daarnaast helpt haar opleiding haar om verbanden te leggen tussen data, mensen en bedrijfsresultaten. Niet alleen analyseren wat er gebeurt, maar ook begrijpen waarom het gebeurt en wat de gevolgen zijn.

Nog steeds op ontdekkingstocht

Ondanks haar succesvolle start geeft Isa eerlijk toe dat ze nog steeds zoekende is naar de perfecte combinatie van werkzaamheden. In haar vorige functie stond ze dichter bij klanten en commerciële besluitvorming. In haar huidige rol zit ze meer aan de achterkant van de organisatie. Beide kanten hebben hun voordelen. Juist daarom waardeert ze het traineeship zo. Het biedt ruimte om verschillende vakgebieden, teams en business units te ontdekken voordat ze een definitieve vervolgstap maakt.

Advies voor huidige studenten

Als ze één advies mag geven aan huidige hotelschool-studenten, is het simpel: probeer zoveel mogelijk. Pak extra projecten aan, want juist de dingen die buiten je standaardwerk vallen zorgen ervoor dat je leert wat je echt leuk vindt. Daarnaast probeert Isa zelf volgens een principe te werken dat ze onlangs heeft meegekregen en inmiddels overal toepast:

"Ik probeer iedere plek waar ik werk beter achter te laten dan hoe ik hem aantrof."

Of het nu gaat om processen verbeteren, kennis vastleggen of structuur aanbrengen: volgens Isa zit juist daarin de kans om impact te maken. Een les die niet alleen relevant is voor een carrière bij Unilever, maar voor iedere hotelschool-student die aan het begin staat van zijn of haar professionele reis.