Future Game Changers | Valerie Peeters

Maak kennis met Valerie Peeters, vierdejaars HMSM-student en deelnemer aan het Excellence Programme, als onderdeel van onze blogserie Future Game Changers. In dit verhaal deelt ze haar ‘Wings’ – haar ambities, dromen en visie voor de toekomst van hospitality.

Valerie Peeters

Hallo, mijn naam is Valerie Peeters en ik ben vierdejaarsstudent aan de Hotel Management School Maastricht. Momenteel werk ik aan mijn consultancyproject in de Hotel Management richting. Ik kom oorspronkelijk uit Breda, maar Maastricht begint inmiddels echt als mijn thuis te voelen.

Mijn passie voor gastvrijheid is ontstaan op bijzondere plekken, van het historische Kruisherenhotel Maastricht tot de tropische stranden van JW Marriott in Thailand. Deze ervaringen hebben me laten zien dat oprechte menselijke contacten de kern van onze branche vormen en zorgen voor blijvende herinneringen.

Het Excellence Programma

Twee jaar geleden heb ik me aangemeld voor het Excellence Programme omdat ik verder wilde gaan dan het reguliere curriculum. Het gaf me het platform om mijn grenzen te verkennen, me zowel persoonlijk als professioneel te ontwikkelen en deel te nemen aan internationale uitdagingen waar ik voorheen alleen maar van kon dromen. Gaandeweg heb ik geleerd hoe ik onder druk innovatieve concepten kan ontwerpen, hoe ik kan gedijen in diverse teams en, misschien wel het belangrijkste, hoe ik op mijn eigen ideeën kan vertrouwen en ervoor kan staan.

Een van de absolute hoogtepunten was deelname aan de European Mise en Place Cup (EMCup), die hier in Maastricht werd gehouden. De case was gericht op het welzijn van werknemers en samen met mijn team hebben we het FLOW-label ontwikkeld, een concept om managers en werknemers te helpen elkaar te ondersteunen en ideale werkplekken te creëren waar mensen zich kunnen ontplooien. We zijn trots dat we in de top vier zijn geëindigd, maar wat me het meest is bijgebleven zijn de vriendschappen, de energie en het ongelooflijke internationale netwerk dat we hebben opgebouwd.

Een andere mijlpaal voor mij dit jaar was het winnen van de QL Next Gen Award. Dit initiatief is opgezet door Quality Lodgings, een collectief van onafhankelijke luxe hotels waarvan ook ons eigen Teaching Hotel Château Bethlehem lid is. De award is een erkenning voor studenten met een sterke affiniteit voor onafhankelijke luxe hospitality, hospitality die authenticiteit, karakter en oprechte zorg hoog in het vaandel heeft staan. Het was een onvergetelijke ervaring om HMSM te vertegenwoordigen tijdens hun gala-avond, en het winnen van de award voelde echt als de kers op de taart van een ongelooflijke reis.

“Voor mij betekent ‘wings’ de moed hebben om te dromen, die volgende stap te zetten en te geloven in je vermogen om hoger te vliegen dan je ooit voor mogelijk hield.”

Valerie's Wings

Deelnemen aan het Excellence Programme gaat over meer dan wedstrijden en prijzen, het gaat over het vinden van de moed om je vleugels uit te slaan. Voor mij betekent ‘vleugels’ de moed hebben om te dromen, die volgende stap te zetten en te geloven in je vermogen om hoger te vliegen dan je ooit voor mogelijk hield. Dit programma heeft me die vleugels gegeven: het zelfvertrouwen om gedurfde ideeën te pitchen, de veerkracht om tegenslagen het hoofd te bieden en de visie om mezelf te zien bijdragen aan de toekomst van hospitality.

Als ik vooruitkijk, is het mijn droom om een carrière op te bouwen in het luxe segment van de hospitality, of dat nu in het buitenland is of hier in Nederland. Voor mij draait gastvrijheid om het versterken van menselijke verbindingen in een wereld die steeds digitaler wordt. Technologie kan ons ondersteunen, maar mag nooit de menselijke touch vervangen. Over tien jaar hoop ik leiding te geven aan een hotel of concept waar gasten verrast worden door oprechte aandacht en waar medewerkers zich gewaardeerd voelen en de ruimte krijgen om te groeien.

Onderweg ben ik door velen geïnspireerd. Onze docenten, zoals Rick Bruijnzeels en Luc Houben, moedigen ons voortdurend aan om hoger te reiken. Maar ik heb ook geleerd van gasten en collega's die me herinneren aan de impact van kleine gebaren. Ik zal nooit een stel vergeten dat hun tienjarig huwelijksjubileum vierde in het hotel waar ik werkte. Ze wilden een bedankkaartje sturen naar hun vrienden, maar konden er geen vinden. Samen met een collega heb ik er met de hand een gemaakt. Toen ik het overhandigde, lichtten hun gezichten op met de meest oprechte glimlach. Die glimlach bleef me de hele dag bij, en eerlijk gezegd nog steeds. Voor mij is dat de essentie van gastvrijheid.

Advies voor studenten

Als ik mijn medestudenten één advies zou mogen geven, dan zou dat dit zijn: durf je vleugels uit te slaan. Grijp de kansen die op je pad komen, ook al voelen ze overweldigend aan. Wees niet bang om te struikelen, want mislukkingen leren je vaak meer dan successen. Maar bovenal: volg je dromen met enthousiasme, want deze sector beloont mensen die met passie leiding geven.

Voor mij draait gastvrijheid om het creëren van betekenisvolle menselijke verbindingen in een snel veranderende wereld. Die overtuiging is zowel mijn kompas als mijn vleugels terwijl ik verder ga naar het volgende hoofdstuk van mijn reis.