Future Game Changers | Maia Povia

Maak kennis met Maia Povia, tweedejaars HMSM-student en lid van het bestuur van de Academic Council. In dit verhaal, als onderdeel van onze blogserie Future Game Changers, deelt ze haar ervaringen, ambities, waarden en visie voor de toekomst van hospitality.

Maia Povia

Sommige mensen groeien op met veel kansen om zich heen; anderen leren juist hoe ze die kansen zelf moeten creëren. Mijn naam is Maia Povia en ik ben tweedejaarsstudent aan Hotel Management School Maastricht.

Ik kom uit Martina Franca, een klein stadje in het zuiden van Italië, waar het leven je eerst eenvoud leert en daarna ambitie. Je leert er tevreden te zijn met wat je hebt, ook als dat weinig is. Dankbaarheid is er geen momentopname, maar een manier van kijken naar de wereld. Dat heeft mij gevormd: het heeft me met beide benen op de grond gehouden, me oprecht gemaakt en geleerd eerlijk en vriendelijk te blijven, ook wanneer het leven ingewikkeld wordt.

Maia's ervaring

Toen ik begon aan Hotel Management School Maastricht nam ik die basis met me mee. Al snel merkte ik dat HMSM mij iets kon leren wat mijn thuis nooit had gekund: hoe je vriendelijkheid kunt omzetten in leiderschap, dankbaarheid in visie, en eenvoud in persoonlijke kracht. Anderen helpen voelt voor mij vanzelfsprekend, niet vanwege een functie of erkenning, maar omdat ik geloof dat écht luisteren een van de krachtigste vormen van zorg is. Wanneer studenten tegen problemen aanlopen, wil ik er voor ze zijn: ondersteunen, bemiddelen en ervoor zorgen dat niemand zich alleen voelt.

Een van de belangrijkste dingen die ik bij HMSM heb ontwikkeld, is zelfvertrouwen. De moed om mijn stem te laten horen, initiatief te nemen en op mijn eigen ideeën te vertrouwen. Dat had ik nooit zo kunnen ontwikkelen zonder deze internationale en creatieve omgeving. Ik leerde mezelf duidelijk uit te spreken, mijn intuïtie te delen zonder angst en open te staan voor culturen en perspectieven die ver van de mijne afstaan. Ook ontdekte ik iets essentieels over mezelf: ik ben niet bang om te leren, zelfs niet als leren betekent dat je jezelf kwetsbaar moet opstellen.

Een moment waarop dit duidelijk werd, was mijn deelname aan een regionale kookwedstrijd in Italië. Koken is altijd een persoonlijke passie geweest, sterk verbonden met mijn familie, tradities en emoties. Toen ik besloot mee te doen, presenteerde ik mijn gerecht aan een jury met onder andere een chef met een Michelinster. Dat was spannend, maar ook bevrijdend. Ik durfde mijn eigen stijl te laten zien, niet alleen in smaken, maar ook door mezelf volledig te zijn. Die ervaring leerde mij dat originaliteit niet schreeuwerig hoeft te zijn; het is de stille moed om te laten zien wie je bent, bewust te creëren en met bescheidenheid te leren van elke uitdaging.

Naast mijn studie heb ik me veel ingezet voor projecten waarin ik op een concrete en professionele manier kon bijdragen aan zowel het studentenleven als de hospitalitysector. In oktober werd ik voor het tweede jaar op rij geselecteerd om de school te vertegenwoordigen tijdens de Michelin Star Awards 2025, waar ik werkte als on-stage assistent. Deze ervaring, gevolgd door mijn rol als supervisor tijdens het Michelin Gala Dinner later die avond, gaf mij de kans om te werken in een omgeving met hoge druk en hoge standaarden, en om mijn hospitalityvaardigheden op het hoogste professionele niveau toe te passen.

Daarnaast ben ik verkozen tot lid van het bestuur van de Academic Council, een rol waar ik bijzonder trots op ben. In deze functie vertegenwoordig ik studenten en draag ik bij aan een open en constructieve dialoog tussen studenten en medewerkers over onderwerpen die de HMSM-gemeenschap helpen te versterken. Van september tot en met december werkte ik mee aan de viering van het 75-jarig bestaan van Hotel Management School Maastricht. Hierbij ondersteunde ik de organisatie van evenementen, contentcreatie en social media-communicatie. Tijdens dit project hielp ik met verschillende festiviteiten en legde ik als fotograaf en content creator belangrijke momenten vast, waarmee ik hielp het visuele verhaal van het jubileum vorm te geven en de betrokkenheid van studenten te vergroten.

In samenwerking met Student Services van Zuyd heb ik mij ook ingezet voor initiatieven gericht op internationale studenten. Zo werkte ik mee aan het opzetten van een keramiek-schilderavond, bedoeld om verbinding en welzijn te stimuleren. Daarnaast ben ik momenteel betrokken bij de ontwikkeling van introductieactiviteiten voor internationale studenten die in februari plaatsvinden, met een sterke focus op inclusie en het creëren van een gevoel van verbondenheid.

“Voor mij begint leiderschap bij authenticiteit: dicht bij je eigen waarden blijven, ook wanneer de wereld verwacht dat je in een bepaald hokje past.”

Maia's waarden

De HMSM waarde ‘Original’ raakt mij sterk. Ik druk mezelf uit met eerlijkheid, sta voor mijn idealen en luister met oprechte aandacht. Voor mij begint leiderschap bij authenticiteit: dicht bij je eigen waarden blijven, ook wanneer de wereld verwacht dat je in een bepaald hokje past. In de hospitalitybranche bestaan bijvoorbeeld nog steeds stereotypes over uiterlijk. Ik heb tatoeages en piercings, en meer dan één keer werd aangenomen dat dit niet zou passen bij professionaliteit. Voor mij betekent originaliteit juist dat je elke dag laat zien dat professionaliteit voortkomt uit gedrag, inzet en integriteit - niet uit aanpassen aan een standaard. Ik wil deel uitmaken van de generatie die dit beeld verandert.

Maia's ambities

Als ik naar de toekomst kijk, is mijn droom niet gekoppeld aan een specifieke functietitel. Wat ik wél weet, is dat ik anderen wil begeleiden, mogelijk via creatieve en innovatieve consultancy, om mensen te helpen geluk, een doel en balans te vinden. Ik zie mezelf ooit in Japan werken, in duurzame hospitality, omringd door natuur, met respect voor tradities en binnen een cultuur die stilte, meditatie en beleefdheid waardeert. Japan weerspiegelt veel van wat ik bewonder: aandacht, respect, dankbaarheid en harmonie.
HMSM heeft mij geholpen te groeien door mij zelfvertrouwen te geven, kansen om gezien te worden en een netwerk van mensen die in mijn potentieel geloven. Ik heb geleerd dat vriendelijk zijn je niet naïef maakt, maar juist sterk. Dat dankbaarheid je ambitie niet beperkt, maar richting geeft. En dat positiviteit geen karaktertrek is, maar een bewuste keuze.

Maia's tips

Als ik één advies zou mogen geven aan andere studenten, dan is het dit:
Wees vriendelijk voor de mensen om je heen, wees dankbaar voor wat je hebt en doe dingen met passie. Het leven wordt minder zwaar wanneer je ervoor kiest er met een beetje licht naar te kijken. En soms is het verspreiden van dat licht alles wat nodig is om jouw pad, en misschien ook dat van iemand anders, te veranderen.

Uiteindelijk betekent een gamechanger zijn niet dat je buitengewoon moet zijn.
Het betekent dat je origineel bent en de moed hebt om jouw originaliteit het verschil te laten maken.