Op uitwisseling in Barcelona, Spanje

De keuze

Nog geen maand nadat ik terug was van mijn operationele stage, brak het derde studiejaar aan, wat betekende dat we mochten gaan nadenken over onze track en minors. Zelf heb ik bewust voor de Horizons track gekozen, omdat ik meer wil leren over de verschillende richtingen binnen hospitality. Daarna ben ik me gaan verdiepen in alle opties, en toen pas kwam het idee van een studie-uitwisseling bij mij ter sprake. Ikzelf had al twee keer eerder in het buitenland gewoond, wat tot nu toe de meest leerzame tijden uit mijn leven waren. Dat is dan ook de reden geweest dat ik het gevoel had dat studeren in het buitenland mij nóg meer zou ontwikkelen als persoon. De eerste keuze voor Barcelona voelde uiteindelijk logisch, omdat ik altijd al in Spanje had willen wonen. Ik wilde de cultuur graag van dichtbij meemaken en de Spaanse taal meer onder de knie te krijgen. Daarnaast is Barcelona een ontzettende, bruisende en internationale stad! Al met al voelde het als de perfecte kans voor mij.

Studeren in Barcelona vs. Maastricht

Ik studeer nog maar enkele maanden in Barcelona, maar ik heb nu al veel verschillen gemerkt ten opzichte van Maastricht. Allereerst kom ik veel in contact met meerdere culturen, omdat de klassen alleen uit internationale studenten bestaan. Normaliter zit ik in een klaslokaal met Nederlanders; nu zit ik met bijvoorbeeld Deense, Duitse, Franse, Italiaanse en Aziatische medestudenten. De colleges en groepsprojecten voelen hierdoor dynamischer.

Daarnaast is Barcelona natuurlijk een veel grotere stad, maar dat betekent ook dat er meer vormen van gastvrijheid en toerisme te vinden zijn. De theorie die ik in de klas leer, zie ik onderweg naar huis eigenlijk meteen in actie komen. Af en toe moet ik nog even wennen aan de verschillen, maar HMSM heeft mij een sterke basis gegeven. Op financieel gebied kan studeren in Barcelona duurder zijn dan in Maastricht, maar dit ligt vooral aan waar je besluit te wonen. Boodschappen daarentegen zijn veel goedkoper en als je een keer tapas wilt eten, hoef je zeker niet veel uit te geven.

Hoe ziet een doorsnee week eruit?

Mijn dagelijkse leven ziet er ook heel anders uit dan in Maastricht. Aan de UAB heb ik elke week precies dezelfde vakken. Deze zijn altijd van dezelfde docenten, in dezelfde lokalen én op dezelfde tijden. Daarbij heb ik ook elke woensdag vrij! Ik volg onder andere de vakken Event Management, Gastronomie & Oenologie, e-Commerce en Quality Management. Alle vakken hebben de focus op toerisme en word ik beoordeeld met behulp van een ‘continuous assessment’, vaak in de vorm van wekelijkse presentaties of reports die je moet geven.

Een ritme behouden is wel veel makkelijker geworden! Elke schooldag staat de wekker rond half 7, omdat ik eerst nog ongeveer een uur met de trein naar de campus moet reizen. Zelf woon ik midden in de stad, dus wandel ik eerst nog een stukje naar het station van Plaça de Catalunya. Door de lange dagen ben ik het al gewend om af en toe een ‘siësta’ te houden, ook omdat ik samen met mijn huisgenoten pas rond 8 uur ’s avonds begin met koken. In het weekend en zelfs af en toe doordeweeks proberen we veel plannen te maken, zoals uitgaan of de stad verkennen. Het strand is vlak bij huis, dus daar ben ik ook vaak te vinden.

Uitdagingen

Wonen en studeren in een stad die ik weinig tot niet kende, bracht zeker uitdagingen met zich mee. Een van de grootste veranderingen die ik merkte, was dat Barcelona een ander ritme heeft dan Maastricht. Waar Maastricht relatief overzichtelijk en rustig is, is Barcelona groter en drukker. Dit kon in het begin overweldigend aanvoelen, en ik moest een goede balans vinden tussen het sociale leven en mijn rust. Dan spreken veel mensen in Barcelona alleen Spaans of Catalaans, talen die ik helemaal niet beheerste toen ik hier naartoe verhuisde. Momenteel ben ik wel begonnen met het leren van Spaans met behulp van zelfstudie. Toch is de sleutel tot een taal leren écht om het buiten de deur toe te passen, dus dat probeer ik elke dag. Het vormen van zinnen is vaak nog lastig, maar gelukkig zijn de lokale bewoners heel erg geduldig en vinden ze het vaak superleuk als je het probeert! Hierdoor houd ik mijn zelfvertrouwen en motivatie om het te blijven proberen, ondanks dat het wat tijd kost.

Kansen

Tegelijkertijd biedt deze tijd in Spanje ook enorme kansen. In de korte tijd dat ik er nu al woon, heb ik een veel breder netwerk kunnen opbouwen. Het studeren aan de Spaanse universiteit zorgt daarbij ook voor een unieke leerervaring, omdat de colleges op een andere manier dan in Nederland én in het Engels worden gegeven. Wat ik vooral merk, is dat de ervaring mij zelfverzekerder maakt in onbekende situaties; dingen die in het begin nieuw of spannend waren, voelen nu steeds meer als normaal.

Ambities

Mijn tijd in Barcelona heeft mij tot nu toe al veel sturing gegeven in mijn plannen voor de toekomst. Vooral het samenwerken in internationale groepsprojecten heeft mij laten zien hoe interessant het is om in een internationale hospitalityomgeving te werken. Ik merk dat ik mij daarin echt thuis voel. Daarnaast weet ik nu al helemaal zeker dat dit zeker niet de laatste keer is dat ik in het buitenland woon, en dat ik zeker weten de kans grijp mocht deze weer op mijn pad komen.

Eva’s advies

Ik zou zeker het Exchange programma overwegen, want het biedt zoveel meer dan alleen studievaardigheden. Je leert meer mensen kennen van over de hele wereld en het draagt zó veel bij aan je persoonlijke groei. Ook al heb je voor jezelf al minors gekozen in Maastricht, kijk nog even bij welke steden het mogelijk is om een semester te studeren en misschien verras je jezelf wel!